植物甾醇是從玉米、大豆中經(jīng)過物理提純而得，具有營養(yǎng)價值高、生理活性強等特點。其廣泛應(yīng)用在食品、醫(yī)藥、化妝品、動物生長劑及紙張加工、印刷、紡織等領(lǐng)域，特別是在歐洲作為食品添加劑非常普遍，廣泛用于食品中以降低膽固醇。

植物甾醇分為4-無甲基甾醇、4-甲基甾醇和4,4’-二甲基甾醇三類，無甲基甾醇主要有Β-谷甾醇、豆甾醇、菜油甾醇和菜籽甾醇等，主要存在于植物的種子中植物甾醇的結(jié)構(gòu)與動物性甾醇的結(jié)構(gòu)基本相似，唯一不同之處是c-4位所連甲基數(shù)目及c-11位側(cè)鏈的差異，正是這些側(cè)鏈上的微小不同致使其具有不同生理功能。